Eiland van Maurik: van camping naar onderscheidend vakantiepark: ‘Ondernemen is blijven investeren’

Wat ooit begon als een kleine jachthaven met winterstalling, is uitgegroeid tot een van de meest onderscheidende vakantieparken van Nederland. Vakantiepark Eiland van Maurik, centraal gelegen en geliefd bij gasten van Amsterdam tot Tilburg en ver daarbuiten, is het levenswerk van Lennard Kempers, een ondernemer die gelooft in herinvesteren, gastbeleving en groeien zonder zijn ziel te verliezen.

Het verhaal begint in 1982, wanneer Lennards ouders aan de oevers van de Nederrijn een jachthaven starten. Rond een oude steenfabriek ontstaat een camping met toeristische- en vaste plaatsen. Als puber werkte hij al mee op het terrein. “Ik ging naar school in Tiel en stond hier in de weekenden en vakanties. Mijn ouders zeiden altijd: doe wat je leuk vindt. Maar dit voelde als óns bedrijf.” In 1992 stapt hij officieel in de zaak. Samen met de familie wordt het bedrijf langzaam uitgebouwd tot een volwaardig vakantiepark.

Investeren in kwaliteit
Bij Eiland van Maurik draait het niet om volume, maar om visie en kwaliteit. Een belangrijk keerpunt kwam toen Lennard tijdens zijn opleiding leerde over prijselasticiteit. “We hadden vaste plaatsen die zekerheid boden, maar waarbij weinig ruimte was voor kwaliteitsverbetering. Toen viel het kwartje: betere voorzieningen maken het mogelijk om prijzen te verhogen, waardoor je weer kunt investeren.” Die filosofie werd de basis voor alles wat volgde. Eerst werden de bestaande voorzieningen verbeterd, daarna werd het toeristische gedeelte uitgebreid en groeide de jachthaven door naar zo’n 500 ligplaatsen.

Zwembad als trekpleister
Ook het zwembad onderging een ingrijpende transformatie. “Waar het ooit een betonnen bad was dat door de kampeerders zelf werd schoongehouden, werd het in 2017 volledig vernieuwd en overdekt en uitgebreid met glijbanen,” vertelt Lennard. “Zo werd het park ook tijdens minder zonnige dagen aantrekkelijk, wat bijdroeg aan het verlengen van het seizoen. De renovatie vergrootte niet alleen de capaciteit, maar verbeterde ook de beleving: veiligheid, comfort en plezier voor gezinnen stonden centraal.” Het spraypark werd in 2024 volledig gerenoveerd, waardoor het perfect aansluit bij het hoogwaardige profiel van het park en bezoekers het hele jaar door kunnen genieten. “Alles wat we verdienden, ging terug het park in,” zegt hij. “Dat was in de tijd van mijn ouders al zo en dat is nu nog steeds het geval.”

Transformatie naar modern vakantiepark
Langzaam maar bewust transformeert Eiland van Maurik van camping naar modern vakantiepark. Luxe chalets en lodges komen volledig in eigen beheer; particuliere eigenaren verdwijnen. “Wil je écht een vakantiepark zijn, dan past die versnippering niet. Je wilt dynamiek, kwaliteit en regie.” De omslag gebeurt geleidelijk, met oog voor de mensen. “Iedereen heeft mij hier zien opgroeien. Bij wijze van spreken kende ik Ome Jan en tante Sjaan bij naam. Om die reden gingen we niet rigoureus te werk; de laatste vaste plaatsen verdwenen pas in 2021.”
Vandaag de dag beschikt het vakantiepark over circa 530 eenheden, waarmee het een breed spectrum aan verblijfsmogelijkheden biedt. Ongeveer 260 van die eenheden zijn verhuuraccommodaties, variërend van Strandhuisjes en Rivierlodges tot luxe chalets en sfeervolle Eilandlodges, ontworpen om comfort en beleving te combineren met de natuurlijke omgeving van de Betuwe. Daarnaast zijn er circa 270 kampeerplaatsen, inclusief glampinglocaties en luxe tenten, voor gasten die de combinatie van natuur, eenvoud en comfort zoeken. “Met deze mix van verblijven speelt het park in op uiteenlopende vakantiewensen, van romantische weekendjes weg en gezinsvakanties tot groepsuitjes voor bedrijven, in alle seizoenen,” aldus Lennard.

MAUK: het nieuwe hart
In 2024 opende het indoor entertainmentcentrum MAUK, 4.500 m² aan activiteiten, horeca en beleving. “De burgemeester zei tijdens de opening van MAUK dat hij trots was op wat hier staat. Dat voelde als een erkenning,” blikt hij terug. “MAUK is meer dan vermaak; het is ook een ideale ontmoetingsplek voor de regio én de zakelijke markt. Met multifunctionele vergaderzalen, teambuildingactiviteiten, bowling, karaoke en diverse horecavoorzieningen, waaronder een bistro, bieden wij bedrijven een unieke combinatie van werk en ontspanning op één locatie. De moderne faciliteiten maken het mogelijk om zakelijke bijeenkomsten van klein tot groot te organiseren, inclusief overnachtingen in luxe chalets en lodges, waardoor wij een compleet pakket kunnen aanbieden.”

Eigen koers in een wereld van ketens
Het park opereert in een markt met grote spelers zoals Roompot, Landal en EuroParcs. “Veel van deze parken lijken op elkaar en bieden bijna allemaal dezelfde programma’s aan”, benadrukt hij. “Wij hebben bewust een eigen stijl en identiteit ontwikkeld. Als zelfstandig familiebedrijf ligt de focus op persoonlijke aandacht en kwaliteit. “Schoonmaak, animatie, gastcontact; bij ons moet alles honderd procent goed zijn. Dat kost soms meer, maar dat accepteren we.”
Die aanpak betaalt zich uit: in enkele jaren groeit het team van 10 naar 45 fte. Medewerkers profiteren van een VIP-pas voor hun gezin, kunnen gratis gebruikmaken van de parkvoorzieningen en ervaren een hoge mate van betrokkenheid. “Mensen behouden is belangrijker dan steeds nieuwe aannemen”, verklaart Lennard. “We doen het samen.”

Luxe en duurzaamheid
De volgende stap is volgens hem de realisatie van hotelsuites. “We combineren de luxe van een hotelkamer met de vrijheid van een vakantiehuis. Tegen 2027 willen we veertig tot vijftig suites realiseren, met hoogwaardige bedden, luxe badkamers, een kitchenette en een eigen parkeerplaats.” Duurzaamheid speelt daarbij een belangrijke rol: het park beschikt over de Gouden Green Key, de Blauwe Vlag en 1.300 zonnepanelen. “Duurzaamheid mag echter nooit ten koste gaan van de gastbeleving. Het moet vanzelfsprekend zijn.”

Levenswerk
Lennard kijkt graag vooruit, maar denkt niet in termen van snelle verkoop. “Je zou het kunnen verkopen of opsplitsen in exploitatie en vastgoed, maar is dat op de lange termijn duurzaam?” In plaats daarvan onderzoekt hij steward-ownership, waarbij het eiland en het bedrijf worden geborgd voor de toekomst, bijvoorbeeld via een stichting en met inspraak van medewerkers. “Het moet een prettig en winstgevend bedrijf blijven, maar wel mét maatschappelijke waarde. Ik ben nu 58. Dit is mijn levenswerk. Geld verdienen is leuk, maar dat drijft mij niet. Een mooie auto maakt je niet gelukkig. Iets bouwen waar je trots op bent, samen met je mensen, dát wel.”
Zijn ambitie is glashelder: “Het beste vakantiepark van Nederland worden. Niet de grootste, maar de beste.” En wat betreft zijn eigen rol? “Hopelijk loop ik hier op mijn 75e nog rond. Niet meer operationeel, maar adviserend, naast de mensen, niet erboven.”

www.eilandvanmaurik.nl